允儿的心头微微一跳。她自然知道宫闱之中的霸道，若真成了御膳房的奴婢或终身艺匠，她苦心经营的「食华轩」便会化为乌有。她抬起眼帘，借着昏黄的灯光直视着李愬的双眸：「民女多谢大人护庇。只是民女有些好奇，堂堂司饔院主簿，位高权重，为何要三番两次帮一个市井女厨？莫非……大人也是个贪图口腹之慾的饕餮之徒？」
夜风吹过，吹动了李愬斗篷的边角。他转过头，深邃的眼眸在夜色中显得格外明亮。两人之间的距离很近，近到允儿甚至能闻到他身上那股淡淡的松柏香气，夹杂着雨後泥土的清新。
「饕餮？」李愬冷冷地扯了扯嘴角，语气中却带着一丝不易察觉的自嘲，「在这座被礼教与权谋死死钉住的汉阳城里，每日睁开眼，见到的不是勾心斗角的朝臣，就是行屍走肉般的宗亲。唯有在你的食华轩，或是在这清溪川畔，还能闻到一点活人的烟火气。」
这句话里藏着太多的无奈与孤独，让允儿微微一愣。她收起了玩笑的心思，重新审视眼前这个看似冷酷无情、实则内心背负着沉重枷锁的宗室官员。
「活人的烟火气吗……」允儿轻声呢喃，她转身从石阶上的木箱里取出一只温热的小陶罐，用布帕垫着，倒出了一碗乳白色的热汤，「这是我方才用川芎、白芷与清溪川畔新采的野地椒熬的三香暖胃茶。夜里风凉，大人既然路过，不妨喝一碗再走。就当是……民女那天私闯冰库的赔罪。」
李愬看着递到面前的白瓷碗。碗中热气腾腾，乳白色的汤水散发出一股微辛却直透心脾的草本香气，驱散了夜雨带来的寒意。
他没有推辞，伸出修长的大手接过瓷碗。温热的触感顺着指尖传递到心口，他轻轻啜了一口。微苦之後是回甘，温暖的热流顺着喉咙滑下，四肢百骸彷佛都舒展开来。
「怎麽样？」允儿有些期待地看着他，「配方虽不如宫中御茶精细，但对祛除夜里的水湿最是管用。」
「……尚可。」李愬放下碗，虽然嘴上硬气，但舒展的眉头却出卖了他真实的感受。他转头看着允儿在灯火下显得格外认真的侧脸，鬼使神差般地问了一句，「姜允儿，你一个女子，为何要守着一间小小的食华轩？以你的天分与医药底子，若想攀附权贵，大可在北村找个好门第，何必日夜在油烟和柴米油盐里打滚？」
允儿收拾碗筷的动作微微一顿。她抬起头，望向远处隐没在夜色中的仁王山轮廓，眼神变得悠远而坚定。
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